Le terme "spam" est aujourd'hui universellement reconnu comme désignant les courriels indésirables qui encombrent nos boîtes de réception. Cependant, l'origine de ce mot est surprenante, mêlant histoire culinaire et culture populaire.
Le mot "spam" trouve ses racines dans un produit alimentaire bien connu aux États-Unis. En 1937, la société Hormel Foods a lancé un produit en conserve appelé SPAM, une contraction de "Spiced Ham" ou "Spiced Pork and Meat". Ce jambon épicé, précuit et en boîte, a été largement utilisé par les forces armées américaines pendant la Seconde Guerre mondiale pour nourrir les soldats. Le SPAM est devenu un aliment de base dans de nombreuses régions du monde grâce à sa longue durée de conservation et sa facilité de transport.
L'association du mot "spam" avec quelque chose d'indésirable provient d'un sketch comique des Monty Python, un groupe d'humoristes britanniques célèbres pour leur humour absurde. Dans un épisode diffusé en 1970, intitulé "Spam", le mot est répété de manière incessante dans un petit restaurant où tous les plats du menu contiennent du SPAM. Un groupe de Vikings dans le restaurant interrompt régulièrement la conversation en chantant "Spam, Spam, Spam, Spam, lovely Spam, wonderful Spam". Ce sketch parodiait une publicité radiophonique pour le produit SPAM, où la marque était répétée de manière insistante.
Le terme "spam" a commencé à être utilisé pour décrire des messages indésirables dans les années 1990, coïncidant avec les débuts d'Internet. Les premiers utilisateurs d'Internet, dont certains étaient des fans des Monty Python, ont commencé à utiliser le terme pour désigner les messages répétitifs et non sollicités qui envahissaient les forums de discussion. Un message contenant uniquement le mot "spam" répété des centaines de fois est apparu dans un newsgroup dédié aux Monty Python et a rapidement été repris dans d'autres forums. Ce phénomène a conduit à l'utilisation généralisée du terme pour désigner les courriels indésirables.
Au fil des années, le spam a évolué pour inclure non seulement les courriels indésirables, mais aussi les messages non sollicités sur les réseaux sociaux, les forums et même les SMS. Les spams peuvent avoir des objectifs variés, allant de la publicité à la fraude en passant par le phishing. Selon certaines estimations, le spam représente plus de 90 % des courriels envoyés.
La lutte contre le spam est devenue une priorité pour de nombreuses entreprises et gouvernements. Des lois telles que le CAN-SPAM Act aux États-Unis et la Directive sur la vie privée et les communications électroniques en Europe ont été mises en place pour réglementer l'envoi de courriels commerciaux. Les fournisseurs de services de messagerie ont également développé des filtres pour essayer de détecter et bloquer les spams et il existe bien sûr des services de protection de boîtes mails.
L'histoire du mot "spam" est un exemple de la manière dont un terme peut évoluer et prendre une nouvelle signification au fil du temps. De ses modestes débuts en tant que produit alimentaire à son association avec les courriels indésirables, le mot "spam" illustre l'intersection entre la culture populaire et la technologie. Aujourd'hui, bien que le spam reste un fléau pour de nombreux utilisateurs d'Internet, il est également un rappel de l'ingéniosité humaine et de notre capacité à adapter le langage à de nouveaux contextes.
Sources :
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